מקובל לסווג פצעים קשי ריפוי לפי 4 דרגות חומרה, כאשר 1 היא הדרגה הקלה ביותר בה ניתן לזהות את הפצע והיא מאופיינת באודם מקומי.
דרגה 4 היא החמורה ביותר ומאופיינת באובדן רקמה עד השריר או העצם. גם לצבעו של הפצע משמעות בקביעת חומרתו, וככל שהוא כהה יותר הוא נחשב לחמור יותר.
הגורם המקורי לפצע עלול להיות לחץ (בעיקר בחולים מרותקים למיטה), כיב ניתוחי, טראומה, כוויה או גורמים אחרים לפגיעה בעור המחייבת תהליך החלמה. בקרב אנשים בריאים ומתפקדים עצמאית, תהליך החלמתם של פצעים מתרחש בדרך כלל באופן טבעי וללא התערבות רפואית,אך בקרב קבוצות סיכון ובעיקר חולי סוכרת וחולים מרותקים למיטה, הפצע עלול להפוך לכרוני ולחייב טיפול מיוחד. חולי סוכרת סובלים במקרים רבים מפגיעה באספקת הדם החיונית לריפוי הפצע,וחולים מרותקים למיטה עלולים להימצא משך זמן רב במנח בו מתרחשת דחיסה של רקמה רכה בין עצמות הגוף לבין משטח השכיבה. לכן פצעים קשי ריפוי הם תופעה שכיחה מאוד בקרב אוכלוסיות אלו וחשוב לפעול כדי למנוע אותם מראש במידת האפשר,וכל שכן לזהות פצע קיים בהקדם האפשרי ולהתחיל בטיפול בו.
נוסף על הכאבים העזים והפגיעה התפקודית שעלולה להיגרם לחולה הסובל מפצע קשה – ריפוי, התופעה עלולה לשאת נזק ארוך טווח: לפצע שלא טופל, או לא טופל בהצלחה, והתפתח לדרגה חמורה, עלולות להיות השלכות חמורות עד כדי כריתה של הרקמה באזור הפצע.פצע שאינו נרפא עלול גם להוות מקור לזיהומים מסוכנים.על כן כאמור חשוב להקפיד על פעולות מניעה מראש של היווצרות פצעים, כמו איזון הסוכרת, שינויי תנוחה תכופים ונכונים,תזונה נכונה לשמירה על רמות חלבונים תקינות (החיוניות לרגנרציה של הרקמה), הקפדה על היגיינה, לחות תקינה של העור ועוד. כמו כן בחולים בקבוצות סיכון יש לבצע בדיקות סדירות של העור כולו על מנת לשלול תחילת התפתחות של פצעים.
לאחר שכבר זוהה ואובחן פצע קשה ריפוי על ידי גורם רפואי מוסמך,יש להתחיל במעקב ובטיפול יומיומיים הכוללים חבישות מתאימות, ניקוי ושטיפה, תזונה נכונה, שמירה על לחות תקינה, טיפול סימפטומטי בכאב וייעוץ רפואי במקרה של תהליך החמרה או חשש לזיהום.במידת הצורך יש לשקול טיפולים בתכשירים ואמצעים מיוחדים.תהליך הטיפול בפצע קשה ריפוי עלול להיארך זמן רב ולהיות כרוך בהיענות גבוהה לטיפול ובהכבדה על סדר היום של החולה,אולם טיפול נכון, מקצועי ומוקפד עשוי להביא לריפוי מוצלח ומלא של הפצעים, להחלמה מלאה של החולה מתופעה מורכבת זו, ולחזרתו לשגרת חייו.
